В начале нового времени эволюционные взгляды получили распространение, но они были вписаны в религиозные догматы и предполагали акт божественного творения. Такие взгляды были названы эволюционным креационизмом. Одной из главных предпосылок для дальнейшего развития эволюционистских взглядов послужило накопление эмпирического материала о разнообразии живых существ, в том числе, в колониальных завоеваниях.
Однако реальной почвой для дальнейшего развития биологии они стали только после их ревизии и классификации. Первую такую классификацию живых существ осуществил шведский натуралист Карл Линней, который заложил основы современной бинарной номенклатуры.
Применявшиеся ранее длинные видовые названия, состоящие из большого количества слов, носили описательный характер и не были строго формализованы. Карл Линней – автор наиболее удачной искусственной классификации растений и животных, которая стала основой научной классификации живых организмов.
Он разделил природный мир на три «царства»: минеральное, растительное и животное. В царствах он выделил таксоны: классы, отряды, роды и виды. Карл Линней описал большое количество видов животных и более 10 тыс. растений, в том числе 1,5 тыс. видов он описал впервые. Линней также дал научное представление о родстве форм в пределах вида и общности происхождения самого вида.