В некоторых случаях людям необходимо переливание крови при заболеваниях или кровопотере. Кровь для переливания берется у здоровых доноров и консервируется с помощью особых химических веществ. Группы крови отличаются специфическими белками, которые определяются генетически. Белки плазмы крови могут склеивать или разрушать эритроциты, поэтому переливание крови должно производиться только одноименной группой.
Кроме группы крови, важной характеристикой является резус-фактор. Резус-положительными называют людей, в крови которых есть этот фактор, а резус-отрицательными — у которых его нет. При беременности резус-фактор особенно важно учитывать, так как может возникнуть конфликт между кровями матери и плода.
Люди с I (0) группой крови могут переливать кровь всем другим, а универсальными реципиентами называют тех, у кого кровь относится к IV (AB) группе, так как в их плазме крови нет белка, который склеивает эритроциты донорской крови. Однако в настоящее время все же рекомендуется переливать только одноименную группу крови.